什么是 Ruby？什么是 Rails？

Ruby 是一种动态编程语言，它在许多方面类似于 Perl、Python 和 Smalltalk，但是它是自成体系的。Java 和 PHP 编程人员似乎可以很轻松的掌握这一语言，他们是 Ruby 的最大拥护者。这一语言还吸引着其他人的加入，包括 Don Box 这位 Microsoft 界的超级“妄客”。

Ruby 的历史不短，它问世于 1993 年，先于在 1995 年便为公众知晓的 Java 和 PHP。所以尽管 Ruby 是一个成熟的语言，却不如其它语言普及。这造成了 Ruby 编程语言阵营并不如 Java、PHP 和 Perl 阵营强大。因此，您会发现专门针对这一语言的框架、库、书籍、网站、博客和其它资源都比较少。

在 David Heinemeier Hanson 于近期推出了 Rails 框架后，Ruby 社区推广能力不济的颓势得到了扭转，有证据表明该框架是 Ruby 诞生以来最受欢迎的应用程序。Rails 将 Ruby 编程语言扩展为极其适用于 Web 开发的领域特定语言（Domain Specific Language）。它还借用了 ActiveRecord 扩展，将对象关系持久性引入了 Ruby 语言。Rails 让人敬而远之的原因除了它不支持复合主键和两步提交外，其最大的障碍在于要使用它您需要重新学习一门编程语言。这不是大部分人可以不求甚解一略而过的阶段，学习一门新语言虽然可以为您带来欢乐，但同时却是一条令人生畏的坎坷之途。

但是，如果您想在自己的履历中添上浓墨重彩的一笔，Ruby 语言便是不二之选。梅花香自苦寒来，Ruby 是一个完全不受商业利益左右，历经 10 年锤炼而成的语言。所以，使用 Ruby 能给您带来愉悦的享受，在很多情况下，其生产率比 Java、C 和 Microsoft .NET 语言高出一个数量级。（IronPython 可能是个例外，它是 Python 语言与 Microsoft .NET 环境的接口。Python 类似于 Ruby，也是一个生产率很高的动态编程语言。）
Rails 的用途是什么？

Rails 是一个从零开始设计而成的框架，用于构建使用关系数据库后端的动态网站。它将关键词引入了 Ruby 编程语言，简化了 Web 应用程序的配置。此外，它还可以基于现有的数据库模式自动生产完整的 Web 应用程序，尽管有点粗糙。这一能力既是 Ruby 的突出优点，却同时也是它的致命弱点。Rails 假定了数据库模式命名规范，如果遵循这一规范，只需执行一个命令即可生成一个基本 Web 站点。但要完成这一工作需要进行一些额外配置，有时这些配置可能根本无法实现。您还会发现 Rail 假定的数据库规范几乎都是可更改的，但是更改得越多，该平台的生产率就越低。这就是 Rails 在开发新数据库的新应用程序时能大显神通的原因。但它却不是处理原有系统的一个上佳方案。

示例是了解使用 Rails 开发新应用程序的最好方式。如果您安装有 Oracle 数据库，且能够基于这一数据库创建新数据库和新表，那么创建一个完整的 Web 应用程序的用时将不超过 15 分钟。在本示例中，我们将使用 Ruby on Rails 来构建一个产品目录。