说起时差，大家都不陌生，它既能带来管理空间和手段，但处理不当也会带来各种麻烦，可以说时差的管理和使用是项目管理中的焦点、难点，也是项目管理的重点。我国著名科学家华罗庚曾说过，向关键工作要时间，向非关键工作要效益。这里的向非关键工作要效益就是通过时差来充分利用资源，从而提高资源利用率，降低项目成本。缓冲是关键链中为吸收项目的不确定性而人为设置的时间区间。两者虽然都是时间区间，但性质不同、来源不同，使用方法也不同。因此，分析认识时差和缓冲无疑对提高项目管理水平具有重要意义。

1、时差的产生

在项目分解后，根据实施工艺要求，建立相互之间的逻辑关系，通过参数计算而得出各个工作的时差。时差分自由时差和总时差，按照一般定义来说，自由时差是不影响后续工作开工的机动时间，总时差是不影响项目工期的机动时间。用白话说，自由时差就是工作自身的可变动时间，这个时间可以自由使用，不会影响别的工作；总时差是后续工作间隔时间之和，就是说，所使用的总时差，是其后续工作的共享时间，如果使用它，对后续工作是有影响的。

2、时差的使用

如上所述，对一项工作而言，利用自由时差不会影响其它工作，可以自由安排和利用，这留给项目管理人员一定的想象空间，可以结合项目管理目标使用，比如管理目标是成本，就要从资源利用上考虑，综合分析同一时间段开工工作的资源使用情况，在不增加资源的情况下，利用自由时差灵活安排工作的实施。而总时差就不同了，它是利用后续工作共享的时间，你用大家的时间，总得考虑以下相关工作的情况吧！因此，如果利用总时差，它不仅仅影响当前工作本身，而且影响一系列的后续工作，你用的越多，其它工作就用的越少，俗话说，好钢用在刀刃上，这时需要从项目全局的角度来考虑（至少与全局时差相关的工作），由此可见，总时差为管理人员提供了更大的想象空间。

时差是个好东西，它给了我们解决问题的空间，也给了我们获得更大利益的手段。在现实管理中，往往是被动使用时差，并且大部分是用于解决进度问题，比如，在开进度会时发现时差已被用掉，面对可能延迟的局面，首先想到的是如何赶工，不管是自由时差还是总时差，只要能用，都可以拿来作为进度的挡箭牌。其实时差的作用远不止这些，它可以涉及到项目的方方面面，如果主动使用时差，它能为我们提供各种可能的管理效用。因此，被动使用时差与主动使用时差有天壤之别，能够主动使用时差，是管理水平的重要体现。

主动使用时差，需要对项目现状及未来做出客观、正确的分析，并预测可能出现的问题。这种分析与判断应该是快速、不间断的，通过人工分析几乎是不可能的，因为至少需要从时间和资源两个维度来分析，当前工作时间的变化，会涉及到一系列后续工作时间的变化，同时还带来相应资源使用量的变化，并且这种变化每天都在发生，另外，人工分析也容易带有一定的情感因素，甚至可能遗漏某些内容。因此，主动使用时差，单单靠人工分析是不现实的，一般采用软件工具来进行分析、判断，根据分析结果，最后由管理人员下决定。

3、时差的辨析

时差就是时差，哪有辨析之说？其实这是由于实施时差与计划时差的比较而产生的。

在较复杂的项目中，往往同时存在多条关键线路，在项目的实施过程中，每当更新进度数据时，都有不同的关键线路出现，原来的关键线路时隐时现，使人眼花缭乱、目不暇接，各工作的时差也不断变化，这种现象使管理人员无从下手。

首先我们分析一下这种现象产生的原因。在做计划阶段假如有5条关键线路，在实施时，由于其中的一条关键线路延迟，造成其它四条关键线路不见了，不同程度地出现时差变化，并且又出现了其它几条没见过的关键线路；通过对延迟关键线路的赶工，使其恢复到计划水平，这时你发现，原来隐藏的四条关键线路又出现了，又回到了原来的样子，同样，其中的任何一条关键线路的延迟都会造成这种现象，并且在实施过程中会周而复始地出现，这种现象使原有的关键线路时而有时差、时而没时差。从这一现象看，有多少条关键线路，我们就需要同时管理多少条。

从上面的分析可以看到，管理工具只是对某个时间点的计算，出现这种现象是项目实施现实情况的反映，管理人员只要认清现象的实质即可。这种时差和其它时差一样，也是可以使用的，但在使用之前要认识到，使用这些时差就是以工期延迟为代价的，因此，在条件允许的情况下，还是避免使用这些时差。

工具毕竟是工具，起决定性作用的还是人，我们要利用工具的帮助，更方便、便捷、高效地明晰项目现状，拿出管理手段，使项目顺利实现项目目标。

4、缓冲

缓冲是关键链的概念，是为了吸收各种不确定性而建立的一种管理机制。缓冲虽然是人为设置的，但也不是任意设置的，一般是根据估算工期的完成概率而得来的。

比如，某项目有三个工作，如果按98%的完成概率估算工期，三个工作的工期分别是8、9、10天，项目工期是27天；如果按50%的完成概率估算工期，则三个工作的工期大约是4、4.5、5天，也就是原工期的50%，去掉的工期为12.5天，考虑到50%的完成概率，去掉工期的50%作为缓冲就可以了，因此，这时项目的缓冲为12.5X50%=6.25天，这时项目的工期是19.75天，项目工期比原来缩短约25%。

由上例可以看出，缓冲是属于整个项目的，是整个项目共享的，在项目实施时，各工作只需尽快推进实施，按照最有利于项目目标的方向努力，管理工具会按照缓冲的使用情况实时反映项目实施状况，管理人员可以有条不紊地按照缓冲使用情况采取相应措施即可。

由此我们可以看到，缓冲是把项目中的各种变量因素集中起来了，把所有的变化都统一反映在缓冲中，管理人员不必关注多条关键线路，只要根据缓冲的的变化拿出对策即可。

5、时差与缓冲

时差与缓冲既有相同的地方，也有不同的地方。以下做一简单对比。

（1）它们都是时间区间，都是项目的富裕时间，其特点是使用这些时间不会影响项目工期。

（2）产生的方式不同，时差是通过计算参数而产生的，缓冲是人为设置的。其实，时差产生的根源也是人们设计的搭接关系，缓冲也是根据工期估算的完成概率而计算出的。现实中，时差长度不易预先设置（改变搭接参数），缓冲长度可以方便的预先设置。

（3）归属不同，时差属于各个工作，而缓冲则属于整个项目。

（4）使用方式不同，时差只能被各个工作使用，可主动使用，也可被动使用；缓冲则只能被动使用，谁有不确定性谁使用。

（5）在项目实施时，时差的改变会出现多条关键线路的改变，管理人员需要关注多条关键线路，而缓冲则把这些变化（不确定性）全部吸收进来，只要关注缓冲的变化，就能把握整个项目的情况。

（6）从更广阔的角度看，缓冲也可以看成整个项目的总时差。